Plateau del Laikipia

Le plateau du Laikipia s'étend au nord du mont Kenya, entre 1 700 et 2 500 mètres d'altitude. Ce vaste espace de savane, de forêts et de zones semi-arides abrite l'une des plus grandes concentrations de faune sauvage du Kenya en dehors des parcs nationaux officiels. Géré principalement par des ranchs privés et des conservancies communautaires, il offre une expérience safari plus exclusive et moins fréquentée que le Masai Mara.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : Nanyuki est la porte d'entrée principale, accessible depuis Nairobi par la route (environ 200 km au nord) ou par vols intérieurs vers l'aéroport de Nanyuki.
• Durée conseillée : 3 à 5 nuits minimum pour explorer plusieurs conservancies.
• Entrée : Les conservancies privées facturent des droits d'accès variables selon l'établissement — renseignez-vous directement auprès de chaque propriété.
• Tenue : Couleurs neutres (kaki, beige, vert olive) pour les safaris ; couches chaudes pour les matins en altitude.
• Accessibilité PMR : Variable selon les lodges ; certains proposent des aménagements adaptés, à vérifier au cas par cas.

Ce qu'on y voit

Le Laikipia est l'un des rares endroits au Kenya où l'on peut observer le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc dans un même secteur. Les éléphants y sont nombreux, tout comme les lions, les léopards, les lycaons et les guépards. Le plateau héberge aussi des espèces rares : le zèbre de Grévy, l'oryx beïsa et le gerenuk.

La diversité des paysages — plaines ouvertes, gorges de la rivière Ewaso Ng'iro, forêts riveraines — enrichit chaque sortie. Les activités vont au-delà du game drive classique : marches à pied guidées, safaris à cheval, nuits en bush camp.

Histoire et contexte

Le plateau était historiquement un territoire pastoral maasaï et samburu. À l'époque coloniale, de grands ranchs d'élevage bovin s'y sont installés. Depuis les années 1990, beaucoup de ces propriétés ont évolué vers l'écotourisme et la conservation, formant un réseau de conservancies privées et communautaires qui couvre aujourd'hui plus de 8 000 km².

Ce modèle associe propriétaires fonciers, communautés locales et organisations de conservation. Il est souvent cité comme référence pour la coexistence entre élevage, faune sauvage et tourisme responsable en Afrique de l'Est.

Les temps forts de la visite

Observation des rhinocéros

Ol Pejeta Conservancy, au sud du plateau, abrite la plus grande population de rhinocéros noirs d'Afrique de l'Est et accueillait les deux derniers rhinocéros blancs du Nord. C'est l'un des rares endroits au monde où une rencontre rapprochée avec ces animaux est possible dans un cadre sécurisé.

Safaris à pied et à cheval

Plusieurs lodges proposent des marches guidées avec des rangers armés. Les safaris équestres, disponibles dans quelques propriétés, permettent d'approcher la faune sans bruit mécanique — une expérience radicalement différente du game drive en véhicule.

Nuits en bush camp

Certaines conservancies installent des camps mobiles ou semi-permanents en pleine brousse. Dormir sous une tente avec les sons de la savane, loin de tout éclairage artificiel, constitue l'un des moments les plus marquants du séjour.

Vue sur le mont Kenya

Par temps clair, le mont Kenya domine l'horizon au sud-est. Les matins tôt, avant que la brume ne monte, offrent les meilleures perspectives sur les sommets enneigés depuis les hauteurs du plateau.

Conseils pour les photos

La lumière dorée des premières heures après le lever du soleil et de la fin d'après-midi est idéale pour photographier la faune. Les fonds de savane ouverte du Laikipia, sans les véhicules en surnombre du Masai Mara, facilitent des compositions épurées. Un téléobjectif (400 mm minimum) reste indispensable pour les grands mammifères. Vérifiez les règles de chaque conservancy concernant les drones — la plupart les interdisent pour ne pas perturber la faune.

Situation et accès

Le plateau du Laikipia s'étend au nord et à l'ouest de Nanyuki, ville-étape à environ 200 km de Nairobi par la route A2. Des vols réguliers relient Wilson Airport (Nairobi) à l'aéroport de Nanyuki, avec des compagnies comme Safarilink ou Air Kenya. Depuis Nanyuki, les lodges organisent généralement les transferts vers leurs propriétés.

Les routes internes au plateau sont en terre et peuvent devenir difficiles en saison des pluies (avril-mai et novembre). Un véhicule 4×4 est indispensable pour circuler de façon autonome.

Aux alentours

• Mont Kenya — Le deuxième plus haut sommet d'Afrique, visible depuis le plateau, avec des randonnées accessibles depuis Nanyuki.
• Ol Pejeta Conservancy — La conservancy la plus connue du Laikipia, spécialisée dans la protection des rhinocéros.
• Réserve nationale de Samburu — Au nord-est, accessible depuis Isiolo, pour observer les espèces endémiques du nord du Kenya.
• Nanyuki — La ville de référence pour le ravitaillement, les vols intérieurs et les services avant d'entrer dans les conservancies.