Situado en el sureste de Kenia, el Parque Nacional de Tsavo Oeste es fácilmente accesible desde las ciudades animadas de Mombasa y Nairobi, así como desde el Parque Nacional de Amboseli. Esta área protegida despliega un ecosistema fascinante, donde prosperan especies animales raras y endémicas típicas de su clima árido. También ofrece la oportunidad de descubrir paisajes de ensueño, formados por tierras rojas, cráteres, coladas de lava solidificadas, manantiales, etc. Un destino de safari imprescindible durante tu viaje a Kenia.

Breve historia del Parque Nacional de Tsavo Oeste

La historia más remota de este parque se remonta a la Edad de Piedra, cuando albergó una próspera colonia humana. Sin embargo, su momento más significativo ocurrió en 1898, durante la construcción de un puente del ferrocarril de Uganda.

Ese año, nada menos que 28 trabajadores indios y africanos (135 según algunos relatos) fueron asesinados por dos leones sin melena que los acechaban por la noche. Tras nueve meses de terror, estos felinos, conocidos como "los devoradores de hombres de Tsavo", fueron finalmente abatidos por el supervisor de construcción, el teniente coronel John Henry Patterson. Este último relató posteriormente estos episodios en su libro "The Man-eaters of Tsavo" (1907), que alcanzó gran éxito. La historia también fue adaptada en dos películas estadounidenses.

Características y extensión

Con una extensión impresionante, el Parque Nacional de Tsavo Oeste abarca 9.065 kilómetros cuadrados. Junto con su hermano mayor, el Parque Nacional de Tsavo Este, ambas áreas protegidas cubren el 4% del territorio keniata, situándolas entre los santuarios de vida silvestre más vastos del mundo. Están separadas una de la otra por la carretera A109, que conecta Nairobi con Mombasa.

Gracias a esta inmensidad, el Parque Nacional de Tsavo Oeste alberga un ecosistema extraordinariamente diverso. Se encuentran matorrales dispersos, arbustos densos y bosques escarpados, salpicados de diversos animales y aves. Los paisajes, variados y semidesérticos, incluyen enormes campos de lava endurecida, acantilados rocosos de origen volcánico y zonas húmedas como el lago Jipe y los manantiales de Mzima.

¿Qué hacer en el Parque Nacional de Tsavo Oeste?

Safari para observar el Big Five y antílopes

El parque deslumbra por su rica biodiversidad. Más de 100 especies de mamíferos conviven en sus tierras. Los visitantes se encontrarán con el Big Five (león, leopardo, elefante, rinoceronte negro y búfalo), así como con otros animales emblemáticos como jirafas Masai, hipopótamos, cebras de Grevy y cocodrilos.

Aunque los encuentros son raros, los safaris también ofrecen la oportunidad de observar guepardos y licaones.

Una gran variedad de antílopes ha encontrado hogar en el parque. Los aventureros admirarán las especies más comunes como el dik-dik, el eland y la impala, así como aquellas menos conocidas como el órice beisa, el pequeño kudú, la gacela de Peter y el bubale de Coke.

Al situarse en una de las rutas migratorias de aves más concurridas del mundo, el parque deleitará también a los amantes de la ornitología. Más de 500 especies de aves han sido registradas aquí.

Explorar los campos de lava de Shetani

Los campos de lava de Shetani son el resultado de la erupción del volcán Chyulu hace algunos cientos de años. La roca volcánica negra se extiende por más de 50 kilómetros cuadrados y ofrece un paisaje extraordinario.

Es de notar que el lugar se llama "Shetani", que significa "diablo" en kiswahili, porque los locales asociaron las coladas de lava candente que brotaron del volcán durante su formación con el diablo que sale del infierno.

Descubrir los manantiales de Mzima

Los manantiales de Mzima son una auténtica joya del Parque Nacional de Tsavo Oeste. Situados entre paisajes áridos, estos cuatro manantiales viertan enormes cantidades de agua cristalina, que emerge de las profundidades de la roca de lava reseca. Sorprendentemente, esta agua, procedente del deshielo del Monte Kilimanjaro, puede pasar hasta 25 años bajo tierra. Se filtra a través de las rocas volcánicas antes de brotar de nuevo a la superficie. El arroyo, que serpentea durante dos kilómetros, está salpicado de piscinas naturales y rápidos. Despliega un espectáculo impresionante antes de desaparecer nuevamente bajo una colada de lava solidificada.

Las aguas claras y frescas de los manantiales de Mzima atraen a una multitud de animales, especialmente hipopótamos y cocodrilos, que se avistan fácilmente desde las orillas. Una estructura submarina equipada con una ventana permite también a los visitantes observar a estos fascinantes habitantes acuáticos en su elemento natural.

Encontrarse con los rinocerontes negros del Santuario de Ngulia

En el Parque Nacional de Tsavo Oeste se encuentra el Santuario Ngulia, un refugio destinado a proteger al rinoceronte negro, una especie que estuvo en peligro crítico de extinción hace algunas décadas. Se estimaba que había 20.000 de estos herbívoros en 1940. Pero la caza furtiva redujo esta cifra a menos de 20 en 1989. Hoy, gracias a los grandes esfuerzos del santuario, esta cifra ha aumentado a 80.

Alojarse en el Parque Nacional de Tsavo Oeste

Entre los mejores lodge y sitios de camping de este parque se encuentran:

Kilaguni Serena Safari Lodge

Este lodge ofrece habitaciones cómodas a sus huéspedes. Sin embargo, lo más destacado es su restaurante, que se abre a un punto de agua frecuentado por numerosos animales.

Ngulia Safari Lodge

Ngulia Safari Lodge destaca especialmente por su posición en la cima de una colina. Esta ubicación domina el Santuario de Rinocerontes y ofrece un panorama magnífico del parque.

Severin Safari Camp

Severin Safari Camp es un hotel de 4 estrellas ubicado en el corazón del Parque Nacional de Tsavo Oeste. Dispone de 27 tiendas de estilo africano.

Lake Jipe Safari Camp

La mayoría de los lodge del parque se concentran en la parte norte. Lake Jipe Safari Camp es uno de los raros alojamientos de la parte sur.

Información práctica

¿Cuándo visitar?

La mejor época para visitar el Parque Nacional de Tsavo Oeste es durante la estación seca, que se extiende de junio a octubre y de enero a febrero. Estos meses ofrecen condiciones ideales para observar la fauna, ya que la vegetación es menos densa y los animales se concentran alrededor de los puntos de agua. En cambio, durante las lluvias cortas en noviembre y las lluvias largas en abril y mayo, las condiciones de las carreteras pueden ser más difíciles, lo que puede hacer que la observación de la fauna sea más complicada y menos agradable.

Para acceder al Parque Nacional de Tsavo Oeste, puedes recorrer aproximadamente 232 km desde Nairobi o 210 km desde Mombasa. El viaje desde Nairobi toma generalmente entre 4 y 6 horas, mientras que desde Mombasa el recorrido dura entre 4 y 5 horas. Si partes del Parque Nacional de Amboseli, situado a unos 130 km de distancia, prevé aproximadamente 3 horas de conducción para llegar al parque.

La ruta de acceso desde Amboseli es la Chyulu Gate, la Mtito Andei Gate si vienes de Nairobi, y la Tsavo Gate si partes de Mombasa.