Amboseli y Tsavo

En el sur del país, Amboseli y los dos Tsavo forman un conjunto de parques muy distintos entre sí, que recorremos regularmente en la ruta que une Nairobi con la costa. Amboseli se extiende sobre 392 km² en la frontera tanzana, en una depresión de antiguos fondos lacustres alimentados por los acuíferos procedentes del Kilimanjaro. El contraste allí es sorprendente: polvo volcánico gris, marismas de Enkongo Narok y Olokenya donde los elefantes acuden a beber por la mañana, y de fondo, la cumbre nevada del Kibo a 5 895 metros, visible sobre todo entre las 6h y las 9h antes de que la bruma de calor la oculte.

El parque se encuentra en territorio maasái, en las tierras del grupo Kajiado. Los pueblos de Esiteti, Kimana y Namelok bordean las áreas protegidas, y varias conservancias privadas (Selenkay, Kimana Sanctuary, Olgulului) se gestionan en asociación con las comunidades locales, que reciben una parte directa de los ingresos del turismo. Esta coexistencia entre pastores y fauna silvestre no es anecdótica: es ella la que mantiene los corredores de migración entre Amboseli y la vertiente tanzana del Kilimanjaro. Las investigaciones de Cynthia Moss y del Amboseli Trust for Elephants, realizadas sin interrupción desde 1972, han permitido la identificación individual de más de 1 500 elefantes, algunos de los cuales aún portan colmillos que superan los 50 kilos, cada vez más raros en otras partes de África Oriental.

Aproximadamente 240 kilómetros al este, el complejo de Tsavo cubre cerca de 22 000 km², es decir, el cuatro por ciento del territorio nacional. La línea férrea Mombasa-Nairobi, construida a finales del siglo XIX (y escenario en 1898 del episodio de los leones devoradores de hombres de Tsavo), lo divide en dos entidades: Tsavo Oeste, más accidentado, y Tsavo Este, una vasta meseta semiárida atravesada por el río Galana. Tsavo Oeste alberga las fuentes de Mzima Springs, donde 220 millones de litros de agua surgen cada día de los flujos de lava de las colinas Chyulu, y donde se pueden observar hipopótamos y cocodrilos desde una cámara de observación sumergida. Más al sur, el santuario de Ngulia es uno de los últimos refugios del rinoceronte negro en Kenya, con alrededor de cien individuos en un recinto de 90 km².

Tsavo Este ofrece un paisaje completamente diferente: llanuras de Yatta (el flujo de lava más largo del mundo, 290 kilómetros), tierra roja de laterita en la que los elefantes se revuelcan para cubrirse, y la meseta de Galana donde los rebaños de búfalos a veces superan la centena de cabezas. La densidad animal es inferior a la del Masai Mara, pero las distancias y la ausencia de tráfico de carreteras cambian completamente la experiencia del safari: se puede conducir una hora sin cruzarse con otro vehículo.

En cuanto a gastronomía y vida local, las paradas en Emali, Mtito Andei o Voi permiten probar el nyama choma (carne de cabra asada sobre brasas) y el ugali servido en los restaurantes de nyama choma que bordean la carretera A109. Los mercados maasái de Kimana, los martes, y el de Loitokitok al pie del Kilimanjaro, merecen una desviación para comprender la economía pastoril de la región, aún ampliamente organizada alrededor del ganado y los intercambios transfronterizos con Tanzania.

Combinar Amboseli y Tsavo tiene un sentido logístico evidente: ambos parques se encuentran en el eje Nairobi-Mombasa, y permiten encadenar naturalmente con una estancia de playa en Diani o Watamu. Pero también tienen un sentido ecológico: se pasa de un ecosistema de zonas húmedas alimentadas por un volcán a un ecosistema de sabana seca, todo ello sin cambiar de región administrativa.

A descubrir

El Kilimanjaro desde Observation Hill. La colina piramidal en el corazón de Amboseli ofrece una vista de 360° sobre los pantanos y el volcán tanzano. Subimos en el final de la tarde cuando los elefantes regresan hacia las zonas húmedas.

Mzima Springs en Tsavo Oeste. Cuatro fuentes cristalinas surgen de la lava de Chyulu y forman un oasis bordeado de palmeras doum y higueras. La cámara acristalada sumergida permite observar los hipopótamos bajo el agua, cuando la visibilidad lo permite.

El santuario de rinocerontes de Ngulia. Alrededor de cien rinocerontes negros viven en esta área vallada de 90 km² en el sur de Tsavo Oeste. Las salidas matinales con un guardabosque permiten acercarse a pie, bajo escolta, a animales prácticamente imposibles de ver en otros lugares.

Los elefantes rojos de Tsavo Este. La laterita ocre con la que los elefantes se cubren al revolcarse les da una tonalidad rojo ladrillo característica. Se los cruza en grandes grupos a lo largo del Galana y alrededor de las colinas de Lugard's Falls.

El mercado maasái de Kimana. Cada martes, ganaderos procedentes de los manyattas cercanos intercambian ganado, perlas, sandalias de neumático y telas de shuka. No es un espectáculo para visitantes: un auténtico mercado local donde nos detenemos en ruta hacia Amboseli.

Cuándo ir

Recomendamos dos ventanas principales. De junio a octubre, es la gran estación seca: 25 a 28°C durante el día, descensos a 12-14°C por la noche en Amboseli (la altitud es de 1 200 metros), vegetación rala que concentra los animales alrededor de los puntos de agua permanentes. La visibilidad del Kilimanjaro es frecuentemente excelente en julio-agosto, despejada por la mañana temprano. Enero y febrero forman una segunda ventana seca, más cálida (hasta 32°C en Tsavo Este), con cielos luminosos y una afluencia un poco menor.

Las lluvias largas de mediados de marzo a finales de mayo hacen que algunas pistas de Tsavo Este sean impracticables, particularmente al norte del Galana, y el polvo de Amboseli se transforma en arcilla pegajosa. Las lluvias cortas de noviembre a mediados de diciembre son más breves, frecuentemente al final de la tarde: continuamos operando durante este período, que tiene la ventaja de transformar Amboseli en un prado verde con iluminación fotográfica destacable. Evite abril y mayo si desea un itinerario predecible.

Consejos prácticos

Cuente con cuatro a cinco días para combinar ambos parques sin prisas: dos noches en Amboseli, una o dos noches en Tsavo Oeste (para Mzima Springs y Ngulia), una noche en Tsavo Este. El acceso es por carretera desde Nairobi (240 km hasta Amboseli, aproximadamente 4h30 por la C102 vía Namanga o la A109 hasta Emali). Un aeródromo en Amboseli (Empusel) también permite vuelos desde Wilson en 45 minutos para los viajeros con tiempo limitado. Tsavo Este se prolonga naturalmente hacia Mombasa y la costa, lo que lo convierte en nuestra combinación más frecuente con la costa de Swahili.

Otros ensamblajes que funcionan bien: Masai Mara luego Amboseli-Tsavo luego costa (12 a 14 días, el clásico por excelencia), o Samburu-Monte Kenia-Amboseli-Tsavo para los viajeros que prefieren evitar el Mara. El confort de los alojamientos es bueno a muy bueno: campamentos de tiendas confortables, alojamientos familiares, o campamentos de safari más aislados en las conservancias privadas. La región es adecuada para familias con niños (distancias razonables, fauna visible fácilmente) y para fotógrafos atraídos por los grandes paisajes. Los senderistas encontrarán más a su gusto en las colinas Chyulu adyacentes o en el lado del Monte Kenia.