Samburu y norte árido

Al norte del monte Kenia, la carretera asfaltada A2 cruza Isiolo y desemboca en otro país: tierra roja, acacias espinosas, colinas de laterita y horizontes que se extienden hasta Etiopía. Es aquí, alrededor del río Ewaso Ng'iro, donde se despliegan las reservas nacionales de Samburu, Buffalo Springs y Shaba, tres áreas contiguas gestionadas por los condados de Samburu e Isiolo. El conjunto cubre aproximadamente 500 km², entre 800 y 1200 metros de altitud, en una zona semiárida donde la precipitación anual rara vez supera los 350 mm.

El río Ewaso Ng'iro, que desciende de los Aberdares y del monte Kenia, es el eje vital de la región. Permanece con agua durante todo el año y concentra la fauna en sus márgenes, donde las palmeras doum y los acacias tortilis forman una galería verde en medio del matorral. Es en esta franja de algunos centenares de metros donde nuestro equipo organiza la mayoría de los safaris matutinos: los elefantes vienen a beber antes de las 9h, los cocodrilos se asolean en los bancos de arena, y los leopardos cruzan al amanecer hacia sus árboles de descanso.

Lo que distingue a Samburu de otros parques kenianos es su fauna llamada de los «Cinco Especiales», adaptada a la sequía y ausente en la Mara o en Amboseli. La jirafa reticulada se reconoce por su pelaje en mosaico nítido, el cebra de Grevy, más grande que su primo común, lleva rayas finas y orejas grandes y redondeadas. El órix beisa, el gerenuc que se alza sobre sus patas traseras para ramonear los acacias, y el avestruz de Somalia con cuello azulado completan este grupo. Se suman los elefantes, seguidos desde 1997 por el programa Save the Elephants con base en el parque, y una población de leones identificados individualmente.

Los Samburu, aproximadamente 300 000 personas, ocupan la región desde hace varios siglos. Primos de los Masai por la lengua maa y el modo de vida pastoral, crían cebúes, cabras y camellos, estos últimos introducidos desde los vecinos Rendille y Borana. Los pueblos, llamados manyatta, agrupan varias familias alrededor de un cercado de espinas. Nuestro equipo trabaja con varias comunidades de habla hispana alrededor de Archers Post y Kalama que acogen a nuestros viajeros para visitas donde se comparte té con leche, se observa el ordeño del atardecer y se intercambia información sobre los ritos de paso de los morans, los jóvenes guerreros identificables por su cabello teñido con ocre rojo.

Más allá de las tres reservas nacionales, el norte árido se prolonga en las conservancias comunitarias federadas dentro del Northern Rangelands Trust: Sera, Namunyak, Kalama, West Gate. Estos espacios, gestionados por las comunidades samburu y rendille, albergan campamentos en número limitado y permiten actividades imposibles en las reservas clásicas: caminatas acompañadas por rastreadores, salidas nocturnas, seguimiento a pie del rinoceronte negro reintroducido en Sera desde 2015. También es en estas conservancias donde se encuentra el santuario Reteti, la primera estructura de África Oriental gestionada por Samburu para acoger a elefantillos huérfanos.

La región permanece accesible durante todo el año pero requiere una logística reflexiva. Desde Nairobi, hay que contar entre 6 y 7 horas de carretera vía Nanyuki e Isiolo, o un vuelo de aproximadamente 1h15 hasta las pistas de Samburu Oryx o Kalama. Recomendamos sistemáticamente un mínimo de dos noches en el lugar, idealmente tres para combinar reserva nacional y conservancia, de lo contrario el desplazamiento pierde su sentido.

Qué descubrir

Márgenes del Ewaso Ng'iro al amanecer. Safari en 4x4 a lo largo del río entre las 6h y las 9h, cuando las manadas de elefantes cruzan vadeando y las jirafas reticuladas vienen a beber entre las palmeras doum.

Santuario de elefantillos de Reteti. Visita de la guardería comunitaria en la conservancia de Namunyak, donde los cuidadores samburu alimentan con biberón a los jóvenes huérfanos antes de su regreso a la vida salvaje.

Caminata rastreada en la conservancia de Sera. Aproximación a pie del rinoceronte negro con los guardabosques samburu, en la única conservancia comunitaria de África que alberga la especie en libertad desde su reintroducción en 2015.

Velada en una manyatta en Westgate. Comparte chai al fuego de leña con una familia samburu, observa el regreso de los rebaños al anochecer y conversa sobre los ritos de los morans.

Vista desde la meseta de Shaba. Ascenso a las fuentes termales de Shaba, antiguo territorio de Joy Adamson, donde los flujos de basalto negro contrastan con las llanuras ocre sembradas de termiteros.

Cuándo ir

Samburu es un destino de estación seca por excelencia. Los mejores períodos van de junio a octubre y luego de diciembre a marzo, con días soleados, temperaturas de 28 a 35°C por la tarde y noches que descienden a 18-20°C. La fauna se concentra entonces en las orillas del Ewaso Ng'iro y las observaciones son densas. Los meses de julio a septiembre ofrecen las condiciones más estables, con cielo despejado y vegetación escasa que facilita la localización de depredadores.

Las dos estaciones lluviosas, largas de abril a mayo y cortas en noviembre, modifican sensiblemente la experiencia. Las lluvia son raramente continuas pero pueden volver impracticables ciertos caminos, particularmente en Shaba y las conservancias del norte. El río sube a veces bruscamente tras lluvias en el monte Kenia aguas arriba. Abril sigue siendo el mes más lluvioso, con aproximadamente 100 mm acumulados, y lo desaconsejamos a los viajeros que deseen un programa denso en safaris. En cambio, noviembre, más corto e irregular, puede ofrecer buenas ventanas y una vegetación reverdecer fotográficamente interesante.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de dos noches en Samburu, siendo tres el buen equilibrio para absorber el tiempo de transporte y alternar entre reserva nacional y conservancia. El acceso se realiza bien por carretera desde Nairobi en 6 a 7 horas vía Nanyuki, lo que permite cortar el viaje una noche en Laikipia o al pie del monte Kenia, bien por vuelo interno desde Wilson Airport hasta las pistas de Samburu, Kalama o Loisaba en 1h a 1h15. Para itinerarios completos, combinamos frecuentemente Samburu con Monte Kenia y Laikipia, siendo el encadenamiento lógico geográfica y temáticamente, luego con Masai Mara mediante un vuelo de conexión.

La oferta de alojamiento va desde el campamento permanente clásico hasta los lodge de las conservancias, más exclusivos y costosos, que justifican su precio por el acceso a actividades a pie y nocturnas. La región se adapta bien a viajeros que ya han hecho un primer safari y buscan paisajes y especies diferentes, a fotógrafos en búsqueda de fauna seca, y a familias interesadas en la dimensión cultural samburu. Es menos recomendada para un primer safari corto, donde la Mara o Amboseli siguen siendo más eficientes en densidad animal.