Valle del Rift y lagos
Una sucesión de lagos alcalinos y de agua dulce a 1 800 metros de altitud, donde rinocerontes, flamencos enanos e hipopótamos se descubren en dos a tres días desde Nairobi.
La valle del Rift es una cicatriz geológica que atraviesa Kenya de norte a sur durante más de 800 kilómetros, desde el lago Turkana hasta la frontera tanzana. Nuestro equipo en Nairobi lleva a la mayoría de los viajeros a su porción central, entre Naivasha, Nakuru, Elementaita y Bogoria, aproximadamente una hora treinta a tres horas de carretera de la capital por la B3 y luego la A104. Es una región de altitud, alrededor de 1 800 metros, donde las temperaturas oscilan entre 10 °C por la noche y 25 °C durante el día, lo que la convierte en una etapa cómoda antes o después de los calores del Mara o Tsavo.
El paisaje está dominado por una cadena de lagos alineados en el fondo de la grieta tectónica, algunos de agua dulce como Naivasha, otros alcalinos como Nakuru, Elementaita, Bogoria y Magadi. Esta diversidad química explica la riqueza ornitológica: más de 450 especies registradas solo en el parque de Nakuru, entre las cuales los flamencos enanos que ahora se desplazan principalmente hacia Bogoria desde el aumento del agua de Nakuru entre 2010 y 2013. Por encima de las orillas, los acantilados de Mau al oeste y Aberdare al este enmarcan el valle, salpicado por los volcanes extintos de Longonot y Suswa, cuyas calderas se pueden recorrer en caminatas de cuatro a seis horas.
La región es históricamente territorio de los Maasai en su parte sur, de los Kikuyu en las tierras agrícolas de las tierras altas, y de los Tugen y Kalenjin más al norte hacia Bogoria y Baringo. En estas colinas de Tugen, alrededor de Tabarin, se descubrieron los restos de Orrorin tugenensis, uno de los homínidos bípedos más antiguos conocidos, con seis millones de años de antigüedad. Más al sur, el sitio prehistórico de Hyrax Hill, cerca de Nakuru, y el de Kariandusi conservan herramientas de obsidiana talladas hace más de 700 000 años, testimonios de una ocupación humana muy antigua de la grieta.
La economía local se construyó alrededor de la agricultura intensiva: Naivasha concentra cerca del 70 % de la producción keniana de rosas cortadas, exportadas cada día hacia Ámsterdam desde el aeropuerto JKIA. Las granjas hortícolas emplean a decenas de miles de personas venidas de todo el país. Más arriba en las laderas, las granjas lecheras y las plantaciones de piretro comparten espacio con los pequeños huertos kikuyu. Esta ocupación humana densa, en el borde de las áreas protegidas, explica los conflictos recurrentes con los hipopótamos de Naivasha y los búfalos que salen del parque de Hell's Gate.
Para el viajero, el interés del valle radica en esta densidad de experiencias en un radio corto. En un día desde Naivasha, se puede hacer un game drive matinal en Nakuru para ver rinocerontes negros y blancos, almorzar al borde del lago, caminar por la tarde en Crescent Island entre jirafas y cebras sin vehículo, luego terminar con un paseo en bote al atardecer entre hipopótamos. Es esta compresión de experiencias, imposible en otra parte de Kenya, la que justifica dos o tres noches en la zona, y no una simple parada para almorzar como aún lo proponen algunos circuitos rápidos hacia el Mara.
En cuanto a la gastronomía, se come aquí tilapia del lago a la parrilla entero, acompañado de ugali, así como nyama choma de cabra en los pequeños restaurantes de la carretera de Moi South Lake. Las granjas abiertas al público, como Kigio u Oserian, también ofrecen cenas al aire libre con productos hortícolas locales.
A descubrir
Rinocerontes negros y blancos en el lago Nakuru. El parque nacional de Nakuru es un santuario vallado que alberga aproximadamente 60 rinocerontes negros y 80 rinocerontes blancos. Los game drives matinales en las pistas del sur del lago ofrecen observaciones a corta distancia, a menudo desde el primer recorrido.
Caminata en Crescent Island. Esta península privada del lago Naivasha se recorre a pie en dos horas, sin vehículo ni guía armado, entre jirafas Rothschild, cebras, ñus e impalas. La ausencia de depredadores hace que la experiencia sea accesible para familias con niños.
Flamencos enanos del lago Bogoria. Desde el desplazamiento de las aves fuera de Nakuru, Bogoria concentra regularmente más de un millón de flamencos enanos a lo largo de sus orillas sur, cerca de los géiseres activos que escupen agua a 95 °C en un paisaje mineral.
Caminata en las gargantas de Hell's Gate. Parque accesible en bicicleta o a pie, sin grandes depredadores, donde se atraviesan las columnas basálticas de Fischer's Tower antes de descender a las gargantas estrechas talladas por las lluvias, con fuentes termales a mitad de recorrido.
Ascensión del volcán Longonot. Bucle de 7 kilómetros alrededor de la caldera cimera a 2 776 metros, cuente de cuatro a cinco horas ida y vuelta desde la entrada del parque. Vista de pájaro sobre Naivasha y, con clima despejado, sobre el acantilado de Mau.
Cuándo ir
La valle del Rift se visita todo el año gracias a su clima de altitud templado: días de 22-26 °C, noches de 10-14 °C. Recomendamos dos ventanas principales. De finales de junio a octubre, la estación seca ofrece pistas practicables, una vegetación rasa favorable para la observación de rinocerontes en Nakuru, y cielos despejados sobre los volcanes. De enero a mediados de marzo, la pequeña estación seca también es excelente, con concentraciones de aves migratorias europeas en los lagos alcalinos.
Las dos estaciones de lluvias, largas de mediados de marzo a finales de mayo y cortas de finales de octubre a principios de diciembre, complican las pistas del parque de Nakuru y pueden hacer que la ascensión del Longonot sea resbaladiza, con acumulaciones de 150 a 200 mm en abril. Por el contrario, los paisajes verdes y la disminución de visitantes atraen a los viajeros fotógrafos. Bogoria, situado más al norte en una zona semiárida, recibe mucho menos lluvia y sigue siendo accesible todo el año.
Consejos prácticos
Recomendamos dos a tres noches en la región para tratarla adecuadamente: una noche solo es suficiente para ver Nakuru corriendo. Con tres noches basadas alrededor del lago Naivasha, se combinan Nakuru, Crescent Island, Hell's Gate y posiblemente Bogoria en una excursión de día completo (dos horas de carretera desde Nakuru). El punto de entrada logística es Nairobi: 90 km por la A104 hasta Naivasha, carretera asfaltada pero a menudo congestionada por camiones, cuente de dos a dos horas treinta.
La valle se articula naturalmente como etapa de transición entre Nairobi y el Masai Mara (cinco a seis horas de pista desde Naivasha) o como prolongación después del Monte Kenya y Laikipia. Se combina menos lógicamente con Amboseli y Tsavo, situados al sureste. El alojamiento va desde el campamento de lona confortable a los lodges históricos como Elsamere, antigua casa de Joy Adamson. La región es particularmente adecuada para familias con niños gracias a las actividades sin vehículo, para ornitólogos, y para viajeros contemplativos que aprecian un ritmo menos intenso que los grandes parques.
