En Kenya, te enfrentarás a un universo cultural totalmente diferente. Como en muchos países de África, el pasado sigue influyendo en el modo de vida de los habitantes y esto se refleja en su forma de comunicarse. Además de las lenguas oficiales, aproximadamente 70 idiomas vernáculos subsisten en todo el país. Para no perderte en el desnivel cultural, aquí te presentamos lo esencial que debes saber para anticipar tus intercambios durante tu estancia en Kenya.

Atrévete con el suajili, la lengua nacional de Kenya

El suajili tiene sus orígenes en los pueblos bantúes alrededor del siglo X. Con el tiempo, esta lengua se extendió por toda África Oriental y algunas regiones de África Central. Desde entonces, Kenya la ha convertido en su lengua oficial. Comprenderás, por lo tanto, la utilidad de conocer algunos conceptos básicos para aprovechar mejor tu estancia en el país. Aunque es evidente que el suajili no se aprende en pocos días, no te presiones; dominar algunas expresiones corrientes es suficiente para establecer contacto y congeniar con los habitantes.

Por ejemplo:

• Para saludar, puedes decir un simple "Jambo!".
• Cuando alguien te hace un favor, susúrrale "Asante" para darle las gracias.
• Para pedir indicaciones, comienza con "Vipi enda…", luego especifica el lugar al que deseas ir (hoteli, hospitali, etc.).
• Finalmente, no dudes en apropiarte del famoso "Hakuna matata" (sin preocupaciones) para relajar el ambiente.

Repasa tus lecciones de inglés

Debes saberlo: Kenya es una antigua colonia británica. Por este motivo, es normal que el inglés sea uno de los idiomas más hablados. Es incluso la segunda lengua oficial del país. Por lo tanto, si encuentras que el suajili realmente no es para ti, puedes recurrir a la lengua de Shakespeare.

La mayoría de los profesionales que están regularmente en contacto con extranjeros, como taxistas, recepcionistas y diversos comerciantes, hablan inglés. Y aunque su acento sea algo diferente, no deberías tener dificultad para entenderos mutuamente. A medida que te alejas de las grandes ciudades, el inglés es menos utilizado. Pero no hay razón para preocuparse, pues encontrarás seguramente al menos una persona, ya sea un guía, un funcionario o un joven estudiante, capaz de conversar incluso en los pueblos más remotos. Sin embargo, muy pocos kenianos hablan francés…

¿Qué otros idiomas se hablan en Kenya?

Lenguas extranjeras, principalmente provenientes de India, fueron introducidas en Kenya durante la época colonial y hasta hoy, parte de la población continúa practicándolas. Es el caso del punjabi, hindi, konkani y gujarati, entre otros. Por otra parte, ciertas comunidades se comunican con el dialecto nubi de origen criollo. En términos de argot, encontramos el sheng, que es una mezcla de suajili e inglés. No dudes en pedirles a los jóvenes de Nairobi que te enseñen algunos términos de jerga. Se complacerán en compartirte algunas expresiones para ayudarte a aumentar tu conexión y reputación entre los lugareños.

Con respecto al lenguaje de signos, los kenianos tienen su propio repertorio de gestos que se asemeja parcialmente con los de ugandeses y tanzanos.

En cualquier caso, las diferencias se sienten según las regiones y es esta riqueza la que le da encanto al país. Así, un viaje a Kenya no se limita a descubrir sus paisajes y atracciones, es también una experiencia humana donde te sumergirás en un vasto océano lingüístico. Tanto en las ciudades como en las zonas rurales, los habitantes saben mostrarse cálidos y amables con los turistas, ya que aquí, el lema sigue siendo "¡Hakuna matata!"