La isla de Lamu forma parte de un archipiélago del mismo nombre situado en el océano Índico, al noreste de Kenya. Considerada como la cuna de la cultura suajili, la isla es apreciada por su arquitectura multicultural y su ambiente tranquilo. Aquí no encontrarás coches, pero sí burros y dhows que te llevarán a descubrir los sitios históricos y los rincones más apacibles. Descubre nuestra guía completa para visitar la isla de Lamu.

¿Por qué incluir Lamu en tu itinerario durante un viaje a Kenya?

¿Te encanta la calma y la autenticidad? ¿Deseas ofrecerte un paréntesis encantador durante tu viaje a Kenya? Entonces, ¡tienes todo el interés en añadir la isla de Lamu a tu itinerario!

Considerada como la cuna de la cultura suajili, nacida del mestizaje de africanos y comerciantes omaníes y persas, la isla de Lamu constituye una de las colonias suajilies más antiguas y mejor preservadas del África Oriental. Alberga una arquitectura multicultural a través de la cual se encuentran influencias africanas, persas, europeas e indias. Esta riqueza permitió que la ciudad vieja de Lamu figure entre los sitios inscritos en el patrimonio mundial de la Unesco en Kenya.

Más allá de descubrir las riquezas culturales de la isla, una estancia en Lamu es la ocasión de hacer una pausa y desconectarse verdaderamente. Y es que los coches están prohibidos en la isla (excepto algunos vehículos motorizados pertenecientes a la policía) y los únicos medios de transporte son a pie, los dhows (barco local típico) y los burros. ¡Esta configuración contribuye en gran medida al encanto de la isla! Te seducirá este ambiente tranquilo donde el tiempo parece haberse detenido...

¿Qué hacer y qué ver en la isla de Lamu?

Visitar la ciudad vieja de Lamu

Como se decía anteriormente, la ciudad vieja de Lamu constituye el asentamiento suajili más antiguo y mejor preservado del África Oriental.

Durante una visita a la ciudad vieja de Lamu, podrás pasear a través de las callejuelas pintorescas que forman un encantador laberinto. Podrás especialmente admirar los numerosos edificios construidos en madera de mangle y rocas coralinas, descubrir magníficas mansiones con patios interiores, terrazas y puertas de madera tallada. También podrás hacer compras en las tiendas de artesanía local (madera, joyas, sastres, tiendas de comestibles...).

Importante lugar de peregrinación para los musulmanes del África Oriental, la ciudad vieja de Lamu es considerada una ciudad sagrada. Podrás ver un cierto número de mezquitas. En total, se cuentan 23 mezquitas, entre ellas la mezquita Riyadha, construida en 1900.

Un paseo por la ciudad vieja de Lamu es también la ocasión de observar las escenas de vida local. Déjate seducir por el llamado a la oración de los muecines, acércate al puerto a mediodía para admirar a los pescadores regresando de su salida al mar, pasea por el muelle al atardecer y déjate llevar por las risas de los niños y los pobladores que vienen a jugar a las cartas y compartir una comida...

Visitar el museo de Lamu

Para aprender más sobre la cultura suajili, te recomendamos que te detengas en el Lamu Museum situado en la ciudad vieja de Lamu.

Creado en los años 60, alberga una de las colecciones etnográficas suajilies más extensas y auténticas de la costa del África Oriental. Se encuentran numerosos objetos que representan las diferentes facetas del patrimonio cultural suajili como ropa, joyas, manuscritos, amuletos, instrumentos musicales y otros descubrimientos arqueológicos...

El museo está instalado en un magnífico edificio de piedra clasificado que sirvió antiguamente como residencia oficial del principal administrador colonial británico.

Explorar el Fuerte de Lamu

Construido entre 1813 y 1821 por los sultanes de Pate con la ayuda de los otomanos, el Fuerte de Lamu es otro tesoro cultural e histórico a descubrir durante tu paso por Lamu. Fue utilizado como fortaleza militar hasta 1910 antes de ser transformado en prisión en la época de la dominación colonial británica. Hoy en día, el Fuerte de Lamu alberga una biblioteca y el museo de conservación del medio ambiente.

Descubrir el santuario de burros (Donkey Sanctuary)

La isla de Lamu cuenta con aproximadamente 3000 burros que son, en su mayoría, utilizados como medio de transporte de personas y mercancías. Los burros también se utilizan para tirar de carretas de bloques de coral extraídos de las grandes canteras de Manda Maweni.

Para asegurar las buenas condiciones de vida de estos animales emblemáticos del archipiélago, un santuario abrió sus puertas en 1987: el Donkey Sanctuary de Lamu (creado por el Donkey Sanctuary UK). Además de ofrecer cuidados a los burros, los equipos del santuario se esfuerzan por mejorar el diseño de las carretas y los arneses utilizados por las poblaciones locales para facilitar las condiciones de trabajo de los burros.

Al visitar el santuario, podrás aprender más sobre las medidas de protección de los burros del santuario y hacer una donación para apoyar los programas del centro.

Relajarse en las playas de Lamu

La isla de Lamu cuenta con varias playas donde podrás recostarte y disfrutar de diversas actividades de deportes acuáticos como el stand up, el paddle, el windsurf, el buceo o el snorkel.

Entre las principales playas de Lamu, podemos mencionar:

• La playa de Shela: situada en el extremo sureste de la isla, a 3 km de la ciudad de Lamu, es la más conocida de la isla. Con 12 km de largo, se caracteriza por grandes extensiones de dunas y arena dorada.

• La playa de Kipungani: situada en el extremo suroeste de la isla, esta playa aislada es el lugar ideal para sentirse solo en el mundo. Dicho sea de paso, solo es accesible mediante un largo paseo o en barco taxi.

Hacer un paseo en dhow al atardecer

Para disfrutar de las bellas luces y ver la isla de Lamu desde otro punto de vista, te recomendamos encarecidamente que hagas un paseo en dhow a la hora del atardecer. Embarcarás en un dhow, el barco local. Se trata de un tipo de velero en madera árabe tradicional originario del Mar Rojo que se caracteriza por uno o varios mástiles y una vela trapezoidal.

Mecido por las olas, navegarás por el canal de manglares o a lo largo de la costa y disfrutarás de una cena servida a bordo. El paseo a la hora del atardecer dura generalmente 2 horas.

A tener en cuenta:

También es posible hacer una excursión en dhow durante el día (con paradas para snorkel y un almuerzo) o durante varios días en un crucero en dhow.

Explorar la isla de Manda y las ruinas de Takwa

La isla de Manda es la isla vecina de Lamu. Es en esta isla donde se encuentra el aeropuerto más cercano a la isla de Lamu. La travesía entre las dos islas toma aproximadamente 10 minutos. Si te alojas en la isla de Lamu, te recomendamos reservar un día de excursión en la isla de Manda (o visitar la isla a tu llegada antes de dirigirte a Lamu).

¿Por qué visitar la isla de Manda? Porque encontrarás las ruinas de Takwa. Se trata de los restos de una antigua ciudad suajili que fue habitada durante la Edad Media. La ocasión de tener una idea de cómo eran las antiguas ciudades suajilies. Verás especialmente los restos de una mezquita orientada hacia La Meca, tumbas y viviendas.

En el lugar, también podrás visitar el pueblo de Maweni. Es aquí de donde proviene el coral utilizado en la construcción de los edificios de Lamu. No lejos de las ruinas, también tendrás la ocasión de descubrir algunas de las playas más bellas de Kenya como la sublime playa de Manda (Manda beach) o también la playa de Takwa.

Bueno a saber:

Es posible hacer una excursión en dhow hasta la isla de Manda para descubrir las ruinas de Takwa y otros sitios de interés de la isla.

¿Cómo llegar a la isla de Lamu?

La mejor forma de llegar a la isla de Lamu es volar. Varias compañías aéreas conectan las ciudades de Nairobi, Mombasa y Malindi hasta el aeropuerto de Manda en la isla de Manda. Solo tienes que tomar un barco hasta la isla de Lamu. Calcula un máximo de 10 minutos de travesía.

También es posible llegar a Mokowe, la ciudad costera más cercana en coche o en autobús desde las principales ciudades de Kenya (como Mombasa), pero generalmente se desaconseja debido a los riesgos de inseguridad y al largo viaje que ello implica.

¿Cuál es la mejor época para visitar la isla de Lamu?

Disfrutando de un clima tropical, el archipiélago de Lamu se puede visitar todo el año. Sin embargo, te recomendamos que te alojes en la isla de Lamu durante las estaciones secas, de junio a septiembre o de enero a principios de marzo.

Ten en cuenta que la temperatura del agua sigue siendo agradable durante todo el año con un promedio de 25°C.

¿Cuánto tiempo quedarse en Lamu?

Para ver todos los sitios imprescindibles de la isla de Lamu, te recomendamos que te quedes al menos 3 días y 2 noches. Si deseas tomarte tiempo para visitar las islas vecinas y ofrecerte una desconexión total, te aconsejamos que te quedes 4 o 5 días.

En general, los viajeros disfrutan visitando Lamu al final de su estancia en Kenya, para descansar y recuperarse de sus emociones después de un safari de vida silvestre.